Sute de catolici din Panama au participat luni la Festivalul Cristo Negro (Hristos Negru), un pelerinaj în timpul căruia participanţii se târăsc, în numele credinţei, pe străzile fostului oraş colonial Portobelo, informează AFP.

Maximiliano Munoz participă de 17 ani la această procesiune religioasă din Portobelo, un oraş cu 5.000 de locuitori, situat la o distanţă de 98 de kilometri nord de capitala Panama şi care a fost unul din principalele porturi ale Americilor în secolele al XVI-lea şi al XVII-lea.

''Vreau să simt ce a suferit Dumnezeu pentru noi pe cruce. Atâta timp cât Dumnezeu mă ţine în viaţă, voi continua să o fac'', a explicat pentru AFP acest credincios în vârstă de 42 de ani, care are pe spatele biciuit un tatuaj înfăţişându-l pe Hristos Negru.

În timp ce se târăşte pe străzile din Portobelo până la biserica San Felipe, soţia lui îi toarnă ceară dintr-o lumânare pe spatele gol.

Unii pelerini sosesc pe jos în oraş venind din regiuni îndepărtate ale ţării, după care, în cazul celor mai pătimaşi dintre ei, parcurg ultimii metri târându-se sau mergând în genunchi.

În interiorul bisericii, se află o statuie înfăţişându-l pe Hristos îmbrăcat într-o mantie violet, în faţa căreia credincioşii se prosternează.

Potrivit legendei, statuia unui Hristos Negru a fost descoperită pe o plajă din Portobelo pe 21 octombrie 1658 şi se află la originea acestei procesiuni religioase.

Juleixa Pérez, în vârstă de 29 de ani, merge anual, de opt ani, la Portobelo. Femeie casnică, ea spune că a efectuat acest pelerinaj întrucât doi dintre copiii ei s-au confruntat cu probleme de sănătate în trecut.

Pe punctul de a intra în genunchi în biserică, ea a explicat că durează până la cinci zile ca rănile să i se cicatrizeze.

''Voi continua să fac acest lucru atât timp cât voi avea forţa necesară'', a spus ea. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Ady Ivaşcu)